La Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité: au moins cinquante millions de morts dont une majorité de civils, plus de 100 millions de combattants de 61 nations,

 Provoqué par le traité de paix  de la Première Guerre mondiale et par les ambitions de l’Allemagne nazie, de l’Italie fasciste et de l’Empire du Japon,  le conflit mondial oppose deux camps : les Alliés et l’Axe. Le camp des Alliés comprend, en 1939, le Royaume-Uni et la France puis de  l'URSS et des États-Unis en 1941.   Le camp de l'Axe est composé principalement de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon.

Le conflit prit fin en Europe le 8 mai 1945 par la capitulation sans condition de l’Allemagne, puis en Asie le 2 septembre 1945 par la capitulation sans condition de l'Empire du Japon.

Les États-Unis et l’URSS, principaux vainqueurs, sont  devenus les deux superpuissances concurrentes appelées à dominer le monde.